Edulcorantes: La OMS advirtió que no ayudan a bajar de peso y aumentan el riesgo de diabetes

En una reciente directriz, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha desaconsejado el uso de edulcorantes debido a su posible contribución al aumento de peso y al riesgo de diabetes tipo 2. La entidad subrayó los riesgos asociados con el consumo prolongado de estos endulzantes en la dieta.

Edulcorantes bajo la lupa de la OMS

Según la OMS, el uso prolongado de edulcorantes no ayuda a la pérdida de peso. Al contrario, puede incrementar el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y mortalidad en adultos. Esta recomendación surge tras la revisión de múltiples estudios científicos sobre el impacto de estos endulzantes en la salud humana.

Edulcorantes y riesgo de enfermedades cardiovasculares

Entre los estudios que respaldan esta directriz, se encuentra uno realizado en Francia, publicado por el British Medical Journal. Este trabajo observacional advirtió que los edulcorantes podrían estar asociados con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares.

¿Qué edulcorantes están en la lista negra de la OMS?

La OMS desaconseja específicamente el uso de varios edulcorantes incluyendo el acesulfamo K, aspartamo, advantame, ciclamatos, neotame, sacarina, sucralosa, y la stevia y sus derivados. Esta recomendación incluye edulcorantes sintéticos, naturales o modificados, independientemente de su origen o uso.

La postura de la OMS no se aplica a todos los productos

La organización aclara que su postura sobre los edulcorantes no se aplica a productos de cuidado personal que puedan contenerlos, como pastas de dientes, cremas para la piel o medicamentos. Tampoco incluye a los azúcares bajos en calorías o alcoholes de azúcar, que son derivados del azúcar y contienen calorías.

Estudios respaldan los riesgos de los edulcorantes

Además del estudio francés, un informe de investigadores de México publicado en febrero de 2022, encontró que el consumo prolongado de edulcorantes, específicamente la sucralosa, puede causar alteraciones similares al desarrollo de la diabetes tipo 2.

Un enfoque en el aspartamo

En 2017, una investigación sobre el aspartamo, publicada por el Canadian Medical Association Journal, advirtió sobre los efectos adversos que podría tener este edulcorante. El estudio concluyó que el consumo diario de productos con aspartamo puede causar hipertensión, aumento de peso, mayor riesgo de infarto y diabetes tipo 2.

Las Recomendaciones de la OMS: Reducción del Consumo de Edulcorantes

La Organización Mundial de la Salud desaconsejó el uso de edulcorantes en una nueva directriz publicada en su web. La agencia sanitaria internacional señaló que las personas deben reducir los dulces de su dieta desde edades tempranas para mejorar su salud. “Reemplazar los azúcares libres por edulcorantes no ofrece ningún beneficio a largo plazo en términos de reducción de grasa en el cuerpo en adultos o niños”, aseguró la OMS.

Entre los productos específicos que desaconsejó figuran el acesulfamo K, aspartamo, advantame, ciclamatos, neotame, sacarina, sucralosa, así como la stevia y sus derivados. “La gente necesita considerar otras maneras de reducir el consumo de azúcares libres, como consumir alimentos que naturalmente contienen azúcares, como las frutas o alimentos y bebidas que no sean dulces”, indicó Francesco Branca, director de nutrición y seguridad de los alimentos de la agencia global.

Posición de la OMS sobre los Edulcorantes en Productos de Cuidado Personal

La OMS aclaró que su posición en relación a los edulcorantes no se aplica a productos de cuidado o higiene personal que los puedan contener, como pastas de dientes, cremas para la piel o medicamentos. Tampoco implica a los azúcares bajos en calorías o alcoholes de azúcar, ya que éstos son derivados del azúcar y contienen calorías, por lo que no se les considera edulcorantes.

Impacto de los Edulcorantes en la Salud Cardiovascular

Un estudio observacional francés publicado en septiembre pasado por el British Medical Journal advirtió que los edulcorantes podrían estar asociados con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Las personas que más edulcorantes consumen, especialmente aspartamo y acesulfamo K, tienen un mayor riesgo de cáncer, según el trabajo publicado por investigadores de cuatro instituciones, entre ellas el Instituto Nacional de la Investigación Médica (Inserm) y la Universidad Sorbonne Paris Nord.

Por su parte, un estudio publicado en febrero de 2022 por investigadores de México encontró que la sucralosa, uno de los edulcorantes más utilizados, puede producir alteraciones similares al desarrollo de la diabetes tipo 2 al ser consumida a largo plazo.

El Aspartamo y sus Efectos Adversos

El aspartamo es uno de los edulcorantes más comúnmente utilizados, pero también es uno de los que más controversia genera. En 2017, una investigación sobre el aspartamo, publicada por el Canadian Medical Association Journal, concluyó que la ingesta de un producto o más al día que contenga aspartamo podría aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Además, otro estudio de la Universidad de Sussex, en el Reino Unido, concluyó que el aspartamo puede tener efectos negativos en la función cognitiva.

La Industria de los Alimentos y Bebidas y su Reacción

La industria de alimentos y bebidas ha respondido a las nuevas directrices de la OMS con cierta inquietud. Muchas empresas han recurrido a los edulcorantes como una forma de ofrecer productos «más saludables» o «sin azúcar» a los consumidores. Algunas compañías, incluyendo Coca-Cola y PepsiCo, han desarrollado gamas de productos «cero azúcar» que utilizan edulcorantes en lugar de azúcar.

Estas empresas han destacado la necesidad de más investigación y han instado a la OMS a considerar la evidencia que respalda el uso de edulcorantes en la reducción de calorías y el control del peso. Aunque la OMS no está en contra de los edulcorantes en sí mismos, la organización ha subrayado que los edulcorantes no deben utilizarse como sustitutos del azúcar y deben consumirse con moderación.

El Consumidor y la Decisión de Consumir Edulcorantes

Para el consumidor, la decisión de consumir edulcorantes es personal y puede depender de una variedad de factores, incluyendo la necesidad de controlar el peso, las condiciones de salud preexistentes y el gusto personal. Aunque los edulcorantes pueden ser una opción para algunas personas, los expertos en salud aconsejan limitar su consumo y centrarse en una dieta equilibrada y variada que incluya una amplia gama de alimentos y bebidas naturales.

Es importante recordar que aunque los edulcorantes pueden ser bajos en calorías o sin calorías, no necesariamente ofrecen beneficios nutricionales. Muchos alimentos y bebidas que contienen edulcorantes pueden carecer de nutrientes vitales y pueden contribuir a un consumo excesivo de calorías si se consumen en grandes cantidades.

En última instancia, los expertos en salud aconsejan a los consumidores que busquen el consejo de un profesional de la salud o un dietista registrado antes de hacer cambios significativos en su dieta.